Une fois débarqués sur le quai, c’est à bord d’une calèche que nous traversons la ville afin d’aller visiter son unique attraction: le temple d’Edfu, dédié au dieu faucon Horus. Il s’agit du plus grand temple après celui de Karnak que nous visiterons par la suite.
Les pylônes à l’entrée sont immenses, massifs, et imposent vraiment le respect. On pénètre dans le temple après avoir passé les statues du dieu faucon, et accède à une grande cour péristyle entourée d’une colonnade.

A l’intérieur, on notera la présence de la barque sacrée qui devait permettre au pharaon de quitter le monde des vivants et de rejoindre celui des morts traversant le Nil. Enfin il s’agit d’une copie, l’originale étant exposée au Caire.

Après cette visite, nous sommes remontés à bord de notre  navire (où une surprise nous attendait dans les cabines), afin de rejoindre la dernière étape du parcours fluvial: Louxor, situé environ 100km au nord. L’occasion de se poser en terrasse et de profiter du paysage qui défilait sous nos yeux.

Rendez-vous très bientôt pour la suite, et notre arrivée à Louxor.

Puis dans l’après-midi, le bateau a quitté Assouan. Nous avons navigué à 40km au nord, afin de faire une escale à Kôm Ombo. Nous y arrivons de nuit. Du moins vers 18h, mais vu que c’est le mois de novembre, il fait déjà nuit.
Le temple de Kôm Ombo, dédié aux dieux Sobek et Haroëris, se situe au sommet d’une colline, en bordure du Nil.

Sobek, dieu de l’eau et de l’inondation, est également associé à la fertilité. On découvre par conséquent dans ce temple les dessins d’une scène d’accouchement.

Un « nilomètre », sorte de puits creusé aux abords du temple permet de mesurer la profondeur du Nil, et par conséquent l’arrivée des inondations.

C’est sur cette première visite nocturne que nous regagnons notre bateau, afin de profiter d’un bon repas et du spectacle du soir, le tout arrosé d’un bon petit rhum. D’ailleurs ce rhum sera l’occasion de nous mêler à une histoire de dessous de table. De la façon la plus discrète possible, le serveur nous propose une seconde tournée, mais plutôt que de mettre la note sur la chambre, nous avons droit à une ristourne, à condition de payer en liquide. Et vous vous doutez bien que cet argent est allé droit dans la poche du serveur.
Et comme par hasard, depuis cet instant, à chaque fois que nous croiserons ce serveur sur le bateau, nous aurons droit à un clin d’oeil malicieux et un service irréprochable ^^. Comme quoi, la corruption, ça a du bon…

Place au petit déjeuner sous forme de buffet. Jus de fruits frais, café, thé, viennoiseries locales, fruits, charcuterie… Tout ce dont nous avions besoin pour bien débuter la journée, d’autant plus qu’elle commençait tôt.

A la réception, nous retrouvons notre guide, lequel nous invite à prendre place à bord d’une de ces félouques que nous avons pu apercevoir au réveil. Il s’agit d’un genre de grande barque à voile très répandu dans la vallée du Nil, principalement utilisée par les nubiens (une population du sud de l’Égypte, autrefois indépendante, et dont la particularité physique est d’avoir une couleur de peau très très noire).

Nous voici donc en route (ou plutôt en voile) à destination du jardin botanique situé sur l’Île Kitchener, située en plein milieu du Nil. La visite débute par un petit musée où l’on peut voir des plantes séchées, capturée par le Plexiglas. Une façon de découvrir la flore locale, mais le plus intéressant se situe bien entendu à l’extérieur. De longues allées le long desquelles on trouve une grande variété de plantes, à la fois locales, mais aussi ramenées d’Inde ou d’Extrême Orient.

Et un peu partout dans les allées de gigantesques palmiers, se baladent des dizaines de petits chats à l’affut de nourriture que pourraient leur laisser les nombreux touristes. Mais moi je suis fort, je résiste à leur pitié.

Après ce passage botanique, nous retournons sur notre félouque, direction l’Île Éléphantine, sur laquelle je tiens à le rappeler, on ne trouve pas de petits éléphants (oui, c’est un peu une private joke). Son nom serait issu de ses origines en tant qu’important centre de négoce d’ivoire. Nous y visiterons un petit et poussiéreux musée, dans lequel nous aurons notre premier contact avec une momie.

Puis sous un soleil de plomb, nous pénétrerons dans les restes du temple de Satet, à côté duquel sont encore effectuées des fouilles. Ces dernières étant surveillées de près par de charmants gardes armés. Ils ont l’air sympathiques (et le sont d’ailleurs), mais sous leur habit se cache un vieux pistolet armé, digne du premier Indiana Jones.

Et c’est à bord de notre félouque que nous regagnerons le bateau de croisière pour notre première après-midi de détente.

La suite au prochain épisode, bientôt… enfin j’espère, surtout que la journée là-bas était loin d’être terminée (bain de soleil, piscine, Kom Ombo, rhum…)

Un long voyage en somme, déjà que nous sommes partis avec du retard suite aux événements de la journée. Malgré le confort très sommaire de la cabine en première classe (et moi qui m’attendait à un train de tourisme grand luxe style Orient-Express), on arrivera chacun à dormir quelques paires d’heures histoire de ne pas complètement être dans le pâté au réveil. Dans le doute, il me semble avoir mis un réveil, mais il ne servira pas à grand chose.
Déjà, nous n’avions aucune idée de notre heure d’arrivée ni de l’endroit où nous nous trouvions, et pour cause, les arrêts sont écrits en arabe. A tour de rôle, quand quelqu’un passait dans le couloir, nous tentions d’en savoir un peu plus. In one hour… In two hours… In one hour… Bref, personne n’en savais rien de quand nous arriverons à Assouan à tel point qu’on était en droit de se demander si nous n’étions pas déjà trop loin ou que sais-je ?
Mais non, à un moment c’était bien notre arrêt: Aswan.

10 minutes d’arrêt. Tout le monde descend. Il était 15h passé. Notre guide était-il bien présent sur le quai pour nous accueillir en terre inconnue ?
Ouf, oui. Grand soulagement dès l’instant où nous apercevons un jeune homme qui tendait cette pochette marquée « EOL ». Et bonus: il parle même très bien français, ayant étudié notre langue à l’université du Caire.

Nous prenons place dans le minibus à destination du bateau de croisière qui nous servira d’hôtel flottant pour les prochains jours. Sur la route, c’est un autre monde que nous découvrons. Contrairement au Caire, mégalopole polluée, sale et grouillante de monde, ici c’est propre (pas la moindre ordure jonchant le sol), le ciel est bleu, on trouve de la verdure, et les passants ont l’air détendus. Probablement la rançon du tourisme.
Même dépaysement en arrivant sur le navire. Du personnel souriant, serviable (limite trop).

Étant donné le retard pris sur le programme de la journée, nous avons décidé de faire l’impasse sur le déjeuner et d’attaquer les visites prévues. C’est sous une chaleur bien présente (aux alentours de 40°) que nous nous attaquons au barrage d’Assouan, et plus précisément, le Haut-barrage d’Assouan, la région ayant vu naitre la construction de deux barrages au siècle dernier.
Le second barrage étant nommé le barrage Nasser, du nom du président égyptien du même nom, qui a décidé de sa construction afin de réguler les abondantes crues du Nil (l’ancien barrage pourtant surélevé à deux reprises n’étant pas assez imposant), produire assez d’électricité pour la population croissante (50% de la production du pays lors de sa mise en service en 1967), et disposer d’une réserve d’eau suffisante afin d’alimenter le Nil tout au long de l’année.
Bref, un monument dont l’Égypte ne pourrait se passer même encore aujourd’hui, tellement son impact économique est fort. Et puis il empêche aux crocodiles de remonter le Nil ^^

On observe une partie des installations électriques du barrage, et au fond, la tour « Fleur de Lotus« , érigée en hommage à l’Union Soviétique qui a participé à la construction du barrage :

En amont du barrage, la retenue d’eau a constitué le Lac Nasser, long de plus de 500km, inondant par conséquent des régions entières.

Mais voilà, dans les zones qui allaient inévitablement être inondées, outre des villages entiers de personnes à reloger, on trouve également des sites historiques: Abu Simbel et Philæ. Vu qu’il était impensable de les noyer, le choix a été fait de les déplacer, pierre par pierre, tel un jeu de legos.

Le second étant situé à proximité du barrage, c’est celui-ci que nous visiterons. Ayant été déplacé sur une île voisine de 300m, l’accès se fait uniquement par bateau.

Un petit quart d’heure de traversée, et nous sommes débarqués sur l‘île d’Agilkia, l’île voisine qui abrite désormais les édifices de Philæ, étant plus haute de 13 mètres. L’édifice majeur est le temple d’Isis, la plus grande divinité de l’époque romaine. Celui-ci a été construit au IVème siècle avant JC pour être agrandi à multiples reprises au cours de l’histoire.

Sur cette même île, on retrouve également la chapelle d’Osiris ainsi que le Kiosque de Trajan.

Après cette visite, nous retournons sur le bateau de croisière afin de découvrir nos cabines, et surtout, nous reposer de cette journée épuisante. Ce sera l’occasion de nous détendre, redécouvrant le confort européen qui avait quelque peu pu nous manquer depuis notre départ du Caire.

La suite, après une bonne nuit de sommeil… et un bon verre de rhum…

Alors, qu’avez vous repéré sur ces quelques clichés ?

Après une bonne heure de piste, nous arrivons à la sortie du White Desert. Nous nous séparons de l’américaine qui restera encore quelques jours dans le désert (c’était un voyage à titre professionnel, étant géologue), embarquons tous dans le même 4×4, et faisons route inverse. Nous croisons quelques chameaux sur la route du Black Desert et feront escale à Crystal Mountain, où comme son nom l’indique, nous trouverons plein de cristaux de calcite.

Notre route se poursuit jusqu’à proximité de l’Oasis de Baharyia, où nos guides feront leur pause baignade hygiénique. Le joli bain en plein air qui a un charme fou, mais dans la pratique, il s’agit d’un bassin d’arrivée d’eau (non potable comme dans tout le pays), lequel sert à l’irrigation locale.

On nous a bien proposé de nous laver, mais sans façon, on attendra le lendemain. Et oui, pas de douche la veille, et pas le soir non plus, vu que nous dormons dans le train. Ca va sentir le fennec tout ça. Encore une heure de piste à travers le sable, et nous arrivons enfin à notre lieu de départ de Baharyia où nous attends sagement notre chauffeur (le boulet, pour ceux qui n’auraient pas suivi). Le temps de prendre un thé, faire une pause toilettes chez l’habitant (et il faut reconnaitre qu’ils vivent dans un état de délabrement avancé à ce niveau), et puis nous voilà en route pour le Caire où nous sommes censés prendre le train pour Assouan.

En route pour Le Caire

Attention, la suite de ce billet va enfin révéler l’origine du surnom de « boulet » associé à notre second chauffeur. Nous sommes donc en route pour le Caire, nous roulons depuis deux heures quand tout à coup : une crevaison. No stress, ça arrive tout le temps ce genre de choses vu la route, la chaleur, … On en profite donc pour descendre de voiture, se dégourdir les jambes, s’alléger de certains poids, laissant au chauffeur le soin de changer la roue. Oui, car nous avions une roue de secours quand même.
Enfin, je ne devrais pas être si catégorique. En effet, nous avions bien une roue de secours, mais une roue de secours crevée dégonflée, ce qui est tout de suite moins drôle. Et j’avoue, ca ne nous a pas trop fait rire, car bon, va trouver une roue en plein milieu du désert. Le chauffeur, dont c’est quand même censé être le métier, n’a visiblement pas vérifié son outil de travail. Mais là où ca devient plus irritant pour nous, c’est par rapport à son attitude mollassonne quand il s’agit de trouver une solution, car nous la roue on va pas l’inventer.
Il passe un coup de téléphone auquel on ne comprend bien entendu rien, et il semblerait qu’on nous enverrait une voiture nous chercher, mais si elle part du Caire, on n’est pas rendus. En attendant, on espère qu’une voiture va passer par là, qu’elle s’arrêtera, et qu’on trouvera éventuellement une solution. C’est pas gagné.
Et puis tout d’un coup, un minibus d’un TO concurrent passe, et s’arrête. Au final, nous monterons tous avec lui (valises incluses) jusqu’à la fameuse station service vue la veille qui se trouve ne pas être trop loin. Effectivement, moins de 20mn plus tard, nous y sommes. C’est à partir de cet instant que nous n’avons plus compris grand chose, et que notre boulet s’est révélé être un mega boulet. Il repart avec le minibus à notre véhicule sans donner plus de précisions, de délais, …

Au bout d’une heure et demi, toujours pas de nouvelles. Sommes nous abandonnés dans le désert ? Certes nous sommes surement dans le lieu le plus civilisé des 200 km aux alentours, mais nous sommes quand même en plein milieu du désert, dans une station service où je fais la connaissance d’une énorme sauterelle entre 2 moments de prière, la nuit tombant. Le lieu est dans un état de délabrement avancé, sale, et je ne m’étendrai pas sur la propreté des sanitaires qui vaut le détour. En résumé: pas un endroit où l’on a envie de passer la nuit, mais ça pourrait être pire ^^

Et au moment où nous avions perdu tout espoir (non je rigoles, pas à ce point, mais bon, quand même), le voilà de retour. Il nous demande de venir avec les valises, il arrive in fifteen minutes, genre il va faire le plein. Boulet attitude powaa, le quart d’heure a duré plus d’une heure, ce qui nous a fortement irrité, et nous lui avons bien fait comprendre, mais comme d’habitude, ça n’a pas l’air de l’affecter plus que ça, le remettre en question, ni même le pousser à nous présenter ses excuses et apaiser a tension qui règne dans le véhicule. Enfin bon, l’essentiel c’est que nous sommes en route pour Le Caire.

Départ du Caire en train, direction Assouan

Quelques temps plus tard, nous retrouvons la civilisation, la ville du Caire se présentant à nous. Direction les embouteillages traditionnels, et la circulation tumultueuse. Contrairement à notre chauffeur du premier soir adepte du « klaxon/slalom », notre boulet ne s’était pas montré très dégourdi jusqu’à ce soir. Vu la pression que nous lui avions mis, il devait être pressé de se débarrasser de nous, c’est une métamorphose qui est passée par là. Le klaxon, les appels de phares, les changements de « files » incessants, et même les insultes en arabe (un must en matière d’insulte (*) ), on a tout eu pour tenter d’accélérer notre arrivée.

Grand soulagement, nous sommes bien arrivés à la gare de Gizeh, mais très certainement en retard. Une personne du TO nous attends pour nous donner les billets de train, lequel de train n’est annoncé que d’ici une heure. Et c’est là qu’avec beaucoup de mal, nous arriverons à négocier un « geste commercial » de la part de notre chauffeur, le forçant à se faire pardonner et nous inviter à dîner. Oh non, rien de grandiose, juste un petit repas rapide à emporter que nous pourrons déguster dans le train. Je ne me souviens plus du nom du plat, mais après investigation, il s’agirait du Kochari, un plat très populaire car il a pour effet d’être hyper bourratif et peu onéreux. C’est un mélange de macaronis, lentilles, oignons frits agrémenté d’une sauce tomate, mais sauce tomate extrêmement pimentée (heureusement servie à part histoire de doser le piquant). Et de mémoire, il y avait également des pois chiches dedans. De quoi se remplir le ventre pour nous qui n’avions pas mangé depuis le midi.

Le train a fini par arriver, avec son traditionnel retard, et puis surtout, chose étonnante pour un endroit aussi touristique, les trains sont uniquement annoncés en arabe, la destination étant également écrite en arabe, ce qui rend presque impossible pour un français comme nous d’embarquer dans le bon train, ceux-ci ce succédant sans aucun respect des horaires. Nous prenons donc place dans le train que notre chauffeur nous indiquera. Un grand compartiment en première classe équipé de 2 banquettes et d’une table. Super, nous allons avoir du mal à dormir allongés à 4 là dedans. Pour ce qui est du trajet, ça sera pour le prochain billet, la journée se terminant ainsi…

Et je terminerai avec un peu de nostalgie pour la nuit précédente.

(*) Pour comprendre cette private joke, il faut avoir vu « La Stratégie de l’échec« , une vidéo que l’on peut presque qualifier de culte et que je ne peux que vous recommander.

C’est après le petit déjeuner qu’on pu débuter les hostilités, ou plutôt les premiers soucis d’organisation. La route pour le désert étant longue, il était prévu de partir à 7h30. Mais voilà que notre chauffeur tardait à venir. Impossible d’obtenir une information précise sur quand il va arriver, ni pourquoi il est en retard. Afin d’éviter de patienter dans le hall d’entrée, l’hôtel nous remets à disposition une des chambres afin de pouvoir patienter plus confortablement, le chauffeur arrivant peu après 9h.
Peu communicatif, nous le prendrons très vite à partie afin d’obtenir des explications. Il semblerait que la voiture qui était censée du récupérer à 7h30 a eu un incident mécanique, et qu’on nous a tout simplement basculé sur une seconde voiture qui était prévue pour une autre cliente qui devait voyager seule.
Nous sommes désormais en route pour le désert avec une « américaine d’Argentine », et un chauffeur qui portera plus tard le nom de « boulet ».

A vue de nez, il y en a bien pour 4h de route, si ce n’est plus, et c’est un peu l’inconnu que nous avons devant nous, n’ayant jamais encore trainé dans un quelconque désert. Une halte s’impose à la seule et unique station service où l’on pourra acheter à grignoter. Puis la route suit son cours jusqu’à l’Oasis de Baharya. Nous serons confiés à nos guides du désert, chez qui nous aurons droit à de la nourriture vraiment locale (le pain blanc tout aplati, avec des tomates fortement assaisonnées, du thon aux oignons, des chips…).

Puis il est temps de charger les 4×4: les valises, mais aussi des sacs de couchage, couvertures, nourriture, ustensiles de cuisine, bois pour le feu, … Et en avant pour l’aventure. Encore 2 bonnes heures de route pour arriver jusqu’à l’entrée du White Desert, pendant lesquelles nous avons traversé le Black Desert et ses paysages magnifiquement désertiques.

Une petite halte pour admirer le coucher de soleil. Une suivante pour nous acquitter du droit d’entrée (5$) ainsi que du droit de camping (10£E) dans le White Desert qui se trouve être un espace protégé par le gouvernement égyptien. Il faut avouer que niveau propreté, ça nous change beaucoup du Caire.

Tout doucement, la nuit commence à tomber pour arriver à une nuit quasi noire quand nous arrivons à l’entrée du White Desert. Difficile de se repérer, nous avons l’impression de tourner en rond, des fois à une allure assez rapide, évitant je ne sais quels obstacles, contournant les mushrooms (sur lesquels je reviendrai quand il fera jour), le tout à la recherche d’un endroit précis où installer le campement. Et ce fut chose faite quand les deux véhicules seront garés perpendiculairement, histoire de créer un abri du vent.

La première chose qui retient mon attention une fois sorti du 4×4 sera l’absence totale de bruit. Le désert, le néant, juste nous. Alors que non, nous ne sommes pas seuls, pouvant apercevoir au loin les feux de camp d’autres groupes de campeurs. D’ailleurs il va être temps d’allumer le nôtre. Pas qu’il fasse froid, mais un peu quand même, et puis il faut bien préparer le repas. Nos guides se chargeront de nous préparer du poulet au feu de bois, accompagné de plein de spécialités locales que nous avons notamment goutés le midi.

A l’occasion, je regarde dans le ciel, et que vois-je: une étoile filante. Cool, ça faisait quelques années que je n’en avais pas vu, mais manque de bol, j’ai oublié de faire un voeu :/
Pas bien grave, il y en aura d’autres, à tel point qu’on s’allongera pour les admirer, un voeu en tête prêt à être réalisé. En tout cas je n’avais jusqu’à présent jamais vu un ciel pareil. Un nombre impressionnant d’étoiles que même depuis l’endroit le plus reculé de France on ne verra jamais. Une voie lactée très facile à distinguer. Et puis toujours et encore des étoiles filantes

Une fois le repas terminé, interdiction de se coucher: la soirée commence. Chants, danses, jeux… de quoi passer un bon moment à sympathiser avec nos guides, et se créer plein de souvenirs.
Nos pérégrinations achevées, envie d’uriner oblige, je m’éloigne du campement (oui ça serait con de marcher dedans), et voit un truc bouger à 3m de moi: un fennec. Il attendait sagement que nous partions pour voir si on lui avait gardé des restes. J’essaie de m’approcher, mais il ne semble pas très social et s’éloigne peu à peu :-/

L’heure avançant tout de même, il faudra songer à se coucher. Tous alignés l’un à côté de l’autre, emmitouflés dans un sac de couchage, recouverts d’une ou deux grosses couvertures sentant  le fennec mort. Quelques heures de sommeil plus tard, le soleil se lève. Et ça sera parti pour une journée de plus.

*** Cette photo fait actuellement un joli fond d’écran sur mon PC au bureau ***

Le petit déjeuner à l’hôtel se passe sous forme de buffet où l’on retrouve des pâtisseries égyptiennes que l’on pourra manger sans trop prendre de risque. 8h, le temps de terminer, et notre guide pour la journée vient à notre rencontre. Le chauffeur de la veille nous attendait devant l’hôtel, avec ses petits yeux qui laissaient supposer une nuit blanche. Ça promet !!!

Nécropôle de Sakkara

En route pour notre première visite du voyage: un tombeau situé aux environs de Sakkara (qu’on écrit aussi Saqqarah). Tout comme la veille, le trajet a été très typique de la conduite automobile égyptienne, et à force, on ne se préoccupait plus de savoir si on allait heurter quelqu’un. Nous arrivons donc au premier tombeau, celui du roi Téti. A l’intérieur, le garde nous fait discrètement signe que nous pouvons prendre des photos, contrairement aux pancartes à l’entrée, mais il va de soit que nous ne sommes pas des privilégiés, et qu’il fait le coup à tout le monde en échange de son bakchich. Chuuuuuuuuut !!!

Carpet School

La seconde visite de la matinée, sera une Carpet School, ou comment faire faire des tapis à des enfants. Après quelques explications et une démonstration sur la fabrication des tapis, nous aurons droit à la présentation des produits par le responsable, et hospitalité égyptienne oblige: un café, un thé, un jus de fruit, de l’eau… Pas forcément enclins à revenir avec un tapis sous le bras, nous repartirons les mains vides, direction Memphis au temple de Ptah.

Nous y découvrirons le grand colosse en granit de Ramsès II, ainsi que le Grand Sphinx de Memphis.

Fabrication du papyrus

Étape suivante dans les visites typiques: la fabrication des papyrus, grand classique de l’Egypte. A nouveau on nous propose un coup à boire, signe de l’hospitalité égyptienne. Une des personnes nous montrera comment sont fabriqués ces supports d’écriture qui ont traversé les siècles. Le procédé est simple: on se sert des tiges des papyrus que l’on coupe dans la longueur pour en faire des bandes. On passe celles-ci à la presse afin de les rendre les plus fines possibles. Puis il ne reste plus qu’à les assembler un peu comme une tresse. A ce moment là, on remets la « feuille » dans une presse pendant une semaine, le temps de faire sécher. Et voilà, on obtient une feuille indéchirable (on nous a demandé d’essayer, et je n’y suis pas allé de main morte).
Bien entendu, après avoir découvert le procédé de fabrication, on nous a bien entendu proposé d’en acheter. Et c’est là que les négociations ont commencé. Il m’a bien fallu une demi-heure pour arriver à trouver un arrangement, faisant celui qui n’était pas très intéressé par le fameux « calendrier ». Et au final, j’ai pu repartir avec 3 papyrus pour 310£E (soit moins de 40€).

Après cette visite, il sera temps de nous reposer un peu, autour d’un bon repas. Notre guide nous emmènera dans un restaurant où le repas se fera sous forme de self-service. Il s’agit de notre premier vrai repas égyptien, et pour débuter, on ne prendra pas trop de risques avec la nourriture, évitant les légumes crus, et c’était d’ailleurs même plutôt bon.

Pyramides de Gizeh

Maintenant, en route pour Gizeh et ses fameuses pyramides (Khéops, Kephren et Mykérinos), celles qu’on ne voyait pas ce matin depuis l’hôtel. La première chose qu’on se dit en les voyant, c’est qu’elles sont vraiment grandes, mais c’est pas pour autant qu’on a l’impression d’être devant quelque chose d’exceptionnel. Le site est rempli de touristes, de vendeurs à  la sauvette, ce qui gâche un peu le lieu, car nous sommes quand même devant la seule des 7 Merveilles du Monde encore debout à ce jour.

On commencera par « escalader » les premières marches de la pyramide de Khéops pour passer jusqu’à l’entrée de celle-ci. Des gens y entrent, mais vu le peu d’intérêt pour ce qu’il y a à voir dedans (d’autant plus qu’il faut payer un supplément), on redescendra rapidement pour aller admirer la vue sur Le Caire, les pyramides étant situées sur un point en hauteur de la ville.

Puis nous prenons la voiture pour aller derrière les pyramides, afin d’avoir un autre angle de vue, et en profiter pour faire la traditionnelle ballade à dos de chameau. Un grand moment de fou rire, enfin surtout pour les filles ^^ (vidéo à l’appui, mais elle restera à diffusion limitée). En tout cas depuis le désert, la vue sur les pyramides est nettement plus jolie.

Retour dans la voiture, pour un autre point de vue: celui du Sphinx. Je suis un peu déçu, m’attendant à quelque chose de plus grand (même s’il faut reconnaitre qu’il est très grand). Son rôle n’est visiblement pas encore connu avec certitude. Était-il vraiment le garde des pyramides ? Et qui donc a cassé son nez ?

L’Egypte, l’autre pays du parfum

Juste à côté du site du Sphinx, se situe un magasin ou nous assisterons en premier lieu à la démonstration d’un souffleur de verre qui réalisera un petit verre servant à boire le thé. Puis nous testerons différents parfums, servant notamment de base aux plus grands parfums vendus à prix d’or dans les pays européens. Les ressemblances avec ce que nous connaissons sont bluffantes. Bien entendu, hospitalité égyptienne oblige, nous boirons un n-ième Coca-Cola. Et d’ailleurs c’est à cet endroit que nous apprendrons qu’en fait l’État égyptien subventionne ces lieux touristiques afin qu’ils reçoivent les touristes.

Le Musée du Caire

Dernière étape de la journée, le soleil allant se coucher sous peu: le Musée Egyptien du Caire. Situé en plein centre du Caire moderne, à une des extrémités de la Place Tahrir, il s’agit du plus grand musée consacré à l’Égypte. Les photos étant interdites à l’intérieur, il faudra se contenter de sa façade.

Pris par le temps, nous ferons une visite rapide en se concentrant sur les objets principaux, car à vrai dire, si l’on veut vraiment tout voir, il faudrait y passer au moins une demi-journée (avec le mal de crâne qui va bien à la fin). Il va de soit que la partie la plus impressionnante de la collection, consiste en les trésors du tombeau de Toutânkhamon, retrouvé intact. Entre sa chambre funéraire tout en bois recouvert d’or, son trône, et puis le célèbre masque d’or…
Ce qui est néanmoins dommage, c’est qu’hormis ces pièces exceptionnelles, les autres pièces ne sont pas assez mises en valeur, le musée étant très mal éclairé.
Pour les nécrophiles, il y a possibilité de voir 27 momies de différents pharaons, moyennant un supplément de 100£E, mais on ne se sentait pas d’attaque, fatigue oblige.

Quand nous sortirons du musée, il fera déjà nuit noire. Une dernière halte sera faite dans une boutique de souvenirs non loin de notre hôtel, auquel notre guide et le chauffeur nous déposerons.

Miam

Après une douche méritée, nous allons devoir mériter notre repas. Pas décidés à manger à l’hôtel, nous allons tenter de manger dans le quartier. Seul bémol: il faut traverser la route. Bien entendu, pas de feu rouge et encore moins de passage piéton. La vraie aventure, pour traverser ce boulevard à 2×4 voies où le seul moyen de traverser est d’y aller au culot.

Et c’est au péril de notre vie que nous mériterons notre Chich Kebab. Note pratique: ne pas oublier qu’en Égypte les prix affichés n’incluent pas le service, ni les « suppléments » qu’on vous apporte d’office à table.

Vendredi 6 : Vol Genève – Le Caire

Histoire d’anticiper tout problème de train qui me ferait arriver à Genève trop tardivement, j’ai fait la moitié du chemin le jeudi soir. Une escale dodo à Lyon au Première Classe à côté de Part-Dieu. A 61€ la nuit, ça reste un des hôtels les moins chers à proximité directe de la gare (5 minutes à pieds), avec un confort très correct. Accueil 24/24, TV avec Canal+, silencieux…

Étant réveillé suffisamment tôt, je prend donc le train de 8h qui me mène à la Gare de Genève à 10h. Le temps de faire le tour du quartier, flâner devant les horlogeries (on ne se refait pas), c’est Géraldine qui vient me récupérer afin de rejoindre l’Aéroport situé à un quart d’heure de là. Sinon, si besoin, notez qu’il existe un train qui permet de rejoindre l’aéroport depuis la gare en 6 minutes.

Petit moment de doute quand après avoir fait au moins 10 fois le tour du parking P51 (le longue durée qui fait le moins mal au porte-monnaie) sans trouver de place. Et c’est là qu’une place est apparue comme par magie, puis une autre, et encore une autre. Youpiiiiiiiii. On embarque chacun notre valise, sac à dos, et direction l’aéroport. Notre vol est annoncé, c’est bon signe. Direction le check-in. Et là, c’est la drame…

Pour embarquer sur un vol à destination de l’Egypte, il faut un passeport. Or en tant que ressortissant français, pour entrer en Egypte, la carte d’identité suffit, ce qui n’est pas le cas de la Suisse. L’hôtesse appelle sa responsable qui confirme que pour l’Egypte, les instructions sont d’avoir un passeport valide. Heureusement, Géraldine retrouve la page dans son guide de voyage qui indique noir sur blanc que les ressortissants français et belges peuvent entrer en Egypte avec leur carte d’identité. Cette information vitale finit par convaincre que je ne serai pas bloqué à l’immigration une fois arrivé au Caire. Ouf… soulagé, car arrivé à ce niveau là, j’aurai un peu eu les boules :/

Il nous reste pas loin de 2h à tuer avant le décollage. Largement de quoi manger un sandwich, avec un vendeur qui propose de rendre la monnaie en Deutsch Mark (le comique ^^), flâner au duty-free, et fantasmer devant ce paradis horloger : the boutique où l’on trouve toutes les montres (ou presque) qui m’émoustillent (Omega, Jaeger-LeCoultre, Audemars Piguet, …). Là c’est sur, je suis bel et bien en suisse. Quand dans nos aéroports on trouve des publicités très variées le long des couloirs, en Suisse, il n’y a presque que des publicités pour les manufactures horlogères. Ca fait partie du rêve.

14h (avec 10 minutes d’avance), le vol LX4190 est prêt à décoller. Nous avons pris place à bord d’un Boeing 737-800 appartenant à la compagnie Egyptair. Le confort est modeste, le personnel parle arabe et anglais. Yabon le décollage. Ca faisait bien 5 ans que je n’avais pas pris l’avion, et c’est toujours agréable cette sensation de monter dans les airs. Observer la vue depuis le hublot, survoler les Alpes enneigées…

Nous recevons premièrement quelques rafraichissements, puis un repas vraiment typique de ce qu’on dit de la nourriture d’avion: c’est dégueulasse. Un point positif néanmoins : le camembert Président. Lui au moins on sait d’où il vient.
Il est temps pour le soleil de se coucher sur l’horizon, et pour nous aussi. Et puis sans trop de difficultés, à 19h (heure égyptienne, soit 1h de plus d’en Suisse), nous atterrissons en territoire étranger. Nous allons pouvoir reprendre les démarches administratives. Houraaa…

Premiers pas en Egypte

Descente de l’avion, longue marche entre le Terminal auquel nous avons atterrit, et la sortie de l’aéroport. Première halte aux services de santé qui nous réclament un petit volet qui nous a été distribué dans l’avion, et sur lequel il faut inscrire ses coordonnées,  lieu de départ et d’arrivée, informations médicales, histoire d’être retrouvé rapidement dans le cas où par exemple un cas de grippe H1N1 aurait été décelé sur notre vol.

La seconde halte aura lieu à l’immigration. Mais pour passer celle-ci, il faudra acheter le VISA qui donne accès au pays. Il y en a pour 15$, et il s’achète au bureau de change où nous en profitons pour troquer une centaine d’euros contre des Livres Egyptiennes (le taux de change en gros est 1€ = 8LE). Lorsqu’on dispose d’un passeport, il n’y a plus qu’à se présenter au guichet de l’immigration, un coup de tampon, et c’est OK. Dans mon cas, avec ma simple carte d’identité, je suis obligé de me faire une « Immigration Card » sur laquelle il faudra coller une photo d’identité faite au préalable. Ne surtout pas l’oublier au départ, car je n’ai pas repéré de Photomaton dans les parages. Par chance, j’y ai pensé en Suisse.
L’employé extrêmement pas sympathique récupère les infos de ma carte d’identité, me déchire mon stock de photos, en colle une avec le Visa, et c’est parti pour l’entrée dans le pays. Re houraaaa…

(note pour plus tard : faire un passeport, ça simplifie les démarches)

Dernière étape mais néanmoins cruciale de la journée: retrouver le chauffeur envoyé par notre Tour Operator. Il y en avait plein en bas des Escalators, mais aucun brandissant une pancarte EOL  ou contenant nos noms. On fait le tour, on récupère nos valises dans un coin, et toujours rien. On se dirige un peu plus loin vers la sortie. Eureka. On l’a trouvé. Mission accomplie.
Il nous parle d’un anglais très approximatif, mais compréhensible malgré mon anglais qui manque cruellement d’entrainement. C’est l’occasion justement de s’y remettre, et avec le recul du voyage, c’était une bonne chose, n’ayant pas trop l’occasion de converser en anglais dans mon environnement habituel.

Nos amis parisiens Ludmilla et David devant atterrir à peine une heure après nous, l’hôtel au Caire étant situé à une heure de route (compte tenu de la circulation), nous décidons de les attendre à l’aéroport histoire d’arriver tous ensemble. Leur vol est marqué comme arrivé avec un léger retard, mais à priori ils sont arrivés. C’est là que va débuter une longue, très longue attente, mais on ne s’en doutait pas encore. Il semblerait que les services d’immigration, les ventes de VISA, … se sont laissés déborder par plusieurs vols en arrivée. Longue file d’attente, à refaire plusieurs fois des fois qu’il manque un détail sur un des papiers, et de notre côté, aucun moyen d’avoir des nouvelles, si ce n’est espérer qu’ils font finir par sortir. Et au final, pas loin de 2h après l’atterrissage, les voilà.

En voiture

Notre chauffeur part chercher le van, charge nos valises respectives, et c’est parti pour un grand moment. Tous les guides de voyage en parlent, la conduite égyptienne, principalement au Caire, relève parfois du suicide. Il doit surement exister des règles de circulation, mais personne ne les respecte. Notre chauffeur ne déroge pas à la règle: le pied lourd, la main sur le klaxon (pour prévenir qu’il va doubler par la droite ou la gauche), les changements de file incessants. D’ailleurs on se demande pourquoi il y a des lignes sur les routes, vu qu’avec 3 files de circulation, les égyptiens arrivent à en créer 5. Les voitures se frôlent à quelques centimètres, mais ça passe toujours, du moins pour nous. Car à voir l’état des voitures (d’une moyenne d’âge de bien 15 ans), les accrochages semblent nombreux.

On s’accroche un peu en voiture, on rigole tellement on est pas habitué à ce genre de circulation, mais on ne se sent pas pour autant en insécurité. Après une heure de trajet, nous passons devant notre hôtel à Gizeh : le Tiba Pyramids Hotel. Seul bémol, il n’est pas loin d’une heure du matin (heure locale), et nous avons le ventre vide. Premier contact avec la nourriture égyptienne, notre chauffeur nous arrête à un KFC perdu dans un coin. On prend en take-away et direction l’hôtel.
Un employé de l’hôtel nous escorte jusqu’à nos chambres, tandis qu’un autre nous monte nos valises. Nous nous retrouvons dans des chambres avec un confort européen. Des lits confortables, climatisation indépendante entre la chambre et le salon, grande salle de bain, un salon avec canapé et télé, une seconde télé dans la chambre.

Après cette éprouvante première journée, c’est direction le lit. On entend un peu le bruit de la circulation ininterrompue, mais vu mon état de fatigue, aucun soucis pour m’endormir.
Rendez-vous sera donné à 7h30 pour le petit déjeuner, donc autant en profiter pour dormir un maximum, la journée s’annonçant comme chargée.

J-3, il faut pré-remplir la valise

Mais en attendant, à J-3, c’est ma valise que je prépare, car en quelque sorte, je suis déjà à J-2, faisant escale à Lyon jeudi soir, de sorte à arriver sans encombre vendredi matin à Genève. Ayant investit dans un modèle plus grand, je me laisse la liberté d’emmener un peu plus d’affaires, tout en rationnant méticuleusement ce dont je vais avoir besoin au fil des jours. Et au final, ce n’est que peu de choses, le climat étant plutôt agréable à cette époque de l’année.

Un bon 30° de prévu d’ici dimanche, et plus au sud du Nil (vers Louxor ou Assouan), ça monte même à 35°. De quoi bronzer dans la piscine lors de la remontée du Nil. Un remake de l’été se prépare. L’hiver ne nous envahira qu’une seule fois durant le séjour : la nuit passée dans le désert avec des températures avoisinant les 5-6°. Mais en y réfléchissant bien, c’est pas pire qu’à Lyon ou Genève qui seront des villes étapes et pour lesquels je vais être contraint de prévoir un minimum de vêtements chauds.

Bon allez, je boucle cette fichue valise, et je vous donne rendez-vous dans une dizaine de jours…

Les formalités administratives sont faites (carte d’identité valide, le VISA étant fait sur place à l’aéroport), les billets d’avion Genève – Le Caire sont réservés depuis plusieurs mois, le TGV aller/retour pour Lyon aussi (restera plus qu’à voir pour le TER qui m’emmène à Genève)…

Et le Tour Operator nous a concocté un programme sur mesure pour notre petit groupe de 4 aventuriers, avec des guides dédiés aux différentes étapes. Pour résumer brièvement, le lendemain de notre arrivée, nous visitons Le Caire et ses environs (Sakkara, Memphis, Gizeh…), ensuite c’est parti pour 2 jours dans le désert, puis train de nuit jusqu’à Assouan, visite des environs, remontée du Nil sur un bateau de croisière avec escales tout le long pour des visites, le tout jusqu’à Luxor et ses vallées (des rois et des reines) où nous passons 2 jours. Retour sur Le Caire en train de nuit, petit tour en ville, et vamos à l’aéroport pour rentrer chez nous.

Et vu que ma géographie et culture égyptienne remonte au collège (d’ailleurs je salue ma prof d’histoire du collège qui était une fan d’Egypte et dont j’ai oublié le nom), je suis contraint de me constituer une Google Map des environs. Ca permet de mieux évaluer les distances, et je dois admettre que je serais épaté si nous arrivons à tout faire dans les temps.

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Prochaines étapes :

• Préparer tout le matériel photo (vérifier les cartes mémoire, apprendre à me servir d’un filtre polarisant circulaire, trouver une batterie en rab…)
• Trouver une valise un peu plus grande que celle que j’ai, car même si je ne prévoie pas de m’habiller pour l’hiver, il me faudra quelques fringues quand même
• Emmagasiner tout Wikipedia dans ma petite tête histoire de pas avoir l’air trop con une fois sur place